There are just as many ways to make music online as there are in person. When leading group music-making with choir and bands, audio quality and latency in video conferencing can lead music directors and teachers to rely on the mute button. This can set up a solitary experience of music making, a sad turn of events for people who join choirs and bands for the musical and social experience of singing and playing with others.

I find the key to making music online (and in-person, frankly) is to put the focus on listening. Then, rather than tell musicians exactly what to play or sing, as we tend to do in Western notation, I try to set up a situation in which participants have clear guidelines for how to interact, giving them the liberty to experiment and make moment-to-moment musical decisions.

Fair Jenny Alone is a work I composed based on a Robbie Burns tune for at-home ensemble (choir, band or orchestra). The work consists of a fixed audio track that acts as a guide for musicians to sing and play with, instructions for how to improvise with the track and an introductory guide to recording at home. The premise is the same as a play-along CD – I provide the musical framework via the audio track and the instructions, and musicians make music within that framework. In the case of Fair Jenny Alone, the instructions for choir are fairly simple: imitate the sounds you hear in the audio track using vowels and breath sounds.

The key to supporting a sense of community and connection between musicians is how we rehearse and share the piece. Rehearsals explore listening and sensing exercises to help put musicians at ease with the style of music-making, as well as discuss the title as drawn from the Robbie Burns’ lyrics, and its various meanings depending on our individual circumstances. Then, with everybody on mute (guilty as charged!), we sing the piece together. Those choristers who are able to, record themselves and submit the recording to me. I then compile the audio tracks into one audio file, and we have a Listen Party, giving us a chance to hear each other sing alone together from our homes.

Chorister Annie Randall of the Concordia Chamber Choir has this to say about her experience singing Fair Jenny Alone:

This term has obviously been a challenge to continue with choir. Most years, by now, we would have had a concert under our belts, and working towards our winter concert. There has always been an end game. This term, however, we don’t have that. But we are still learning music, and rehearsing, often only hearing ourselves sing without the harmonies of the rest of the choir. This project, this one single project, allowed concert choir to finally feel like a group again, for the first time since March, when we said goodbye. We listened to the Fair Jenny soundtrack that we were given, and found our own harmonies, and sounds to make, and Louise brought those sounds and harmonies together into a beautiful 15 minutes. When listening back, I can hear the voices of the members that I had been missing so much. This one single project brought back the spark that pushed me to be the best I can with concert choir. Usually, the music we learn and perform is a gift to our audiences, and this one is no different in that regard, but this one was also a gift to us.

Thank you for your poignant words, Annie, and to director Joy Berg and the Concordia Chamber Choir for sharing your voices and the opportunity to hear you sing together at home. At a time when ‘alone’ can mean many different things, Fair Jenny Alone is a reminder that we can connect with people both near and far.

Listen HERE to Fair Jenny Alone with the Concordia Chamber Choir.

For more info, contact me at mlouisecampbell(at)gmail.com

Louise Campbell, musicienne

À quoi ressemblera l’éducation artistique à votre école au cours de l’année scolaire 2020-2021 ? Que ce soit une école primaire, une école secondaire, une université ou un autre établissement, la réponse à cette question changera sans doute plusieurs fois dans les semaines et les mois à venir. Je n’ai pas de réponse à vous offrir, mais je sais que les changements nécessaires dans le contexte de la pandémie ont poussé mes collègues et moi à nous poser des questions, à écouter avec attention les réponses des autres et à réfléchir sur la façon dont nous créons de l’art.

Prenez le projet de balado du Centre C.A.R.E., partenaire de la Commission scolaire English-Montréal, un centre pour adultes ayant des déficiences physiques graves. Plusieurs clients du Centre C.A.R.E. sont non verbaux et utilisent des appareils de communication assistée. Créer des balados avec des personnes non verbales ? À distance et par vidéoconférence ? Le projet initial s’est beaucoup transformé au cours de son déroulement, et il est en train de donner des résultats incroyables.

Le projet de balado Stories of Care devait débuter sur place au Centre C.A.R.E. le 23 mars 2020. Comme nous le savons tous, les fermetures ont commencé le 13 mars 2020. Je venais de rentrer d’un voyage à travers le pays, au cours duquel j’avais pris l’avion, le train et les transports en commun. Certains clients de C.A.R.E. ont des besoins de santé complexes, donc il était clair que ce serait une très mauvaise idée de faire le projet en personne au Centre C.A.R.E. Je n’avais pas du tout envie de transmettre involontairement le coronavirus. Dix jours plus tard, j’ai parlé avec les partenaires du projet, Olivia Quesnel, la directrice générale du Centre C.A.R.E., Isak Goldschneider, d’Innovations en concert, et Tim Brady, de Bradyworks. Nous étions tous d’accord : la baladodiffusion serait le moyen idéal de réaliser le projet à distance.

Hum. D’accord. Maintenant, il faut vraiment faire de cette idée une réalité…

Heureusement pour moi, l’émission de radio C.A.R.E. est l’un des programmes les plus appréciés par les clients du Centre C.A.R.E. Nous avons rapidement transformé l’émission en vidéoconférence Zoom. Le soignant Bruno est devenu un animateur fabuleux, démontrant la même vivacité qu’en personne au Centre C.A.R.E. Je suis devenue un DJ Zoom (et j’essaie toujours de perfectionner les compétences que cela demande !), donnant aux clients, aux soignants et aux proches des clients la possibilité de se parler et de se voir, tout en partageant de la musique à distance. Les séances Zoom sont devenues un lien avec nos clients et un moyen de faire avancer le projet de balado.

La personne qui a donné des ailes au projet, c’est Olivia Quesnel. Elle est capable de cultiver des liens avec les gens en utilisant sa créativité de façon incroyable. Dans le cadre de son travail régulier (en tant que directrice générale du Centre C.A.R.E.), Olivia le fait avec les clients de C.A.R.E. en se servant de plusieurs plates-formes de communication. Elle cherche la meilleure façon de communiquer avec chaque client en fonction de ses capacités et de sa situation familiale.

La nécessité de tisser des liens à distance repousse plus loin encore les limites de cette créativité. C’est toujours la même plate-forme de communication que celle dont je me sers quotidiennement, mais la méthode d’utilisation est parfois assez différente. Par exemple, alors que le Centre C.A.R.E. était fermé, Olivia a organisé des appels téléphoniques quotidiens avec un client non verbal. Elle posait des questions « oui ou non », auxquelles le client répondait en appuyant une fois sur le pavé tactile pour « non » (biiiiiiip) et deux fois pour « oui » (bip- biiiiiiiip !!). Des appels téléphoniques et Zoom enregistrés entre moi-même, Olivia, les soignants, les clients et leurs proches, ainsi que de courtes vidéos pédagogiques sur des activités à faire à la maison et des enregistrements des archives nous ont donné ce dont nous avions besoin pour une série de balados : du matériel audio !

J’ai appris énormément de choses à travers ce projet : la médiation culturelle en ligne, le montage vidéo, l’art du DJ par Zoom et plein de choses autour de la communication assistée, qui a été le sujet de plusieurs épisodes. Le plus important pour moi, et ce que je retiens le plus du projet, c’est le pouvoir du contact humain, ainsi que de notre capacité et de notre volonté de créer des liens avec les personnes qui nous tiennent à cœur.

Je suis très reconnaissante du soutien de l’équipe musicale dans ce projet, qui aurait été impossible sans la contribution d’Isak Goldschneider, de Tim Brady, de Nick Hyatt et d’Amy Horvey, et j’ai un immense respect pour la générosité et l’humanité manifestées par les clients, les soignants et les familles du Centre C.A.R.E. Si nous avons réussi à réaliser un projet comme celui-ci avec un préavis de dix jours, nous devrions être capables de continuer à faire de la musique et à nous impliquer dans la production artistique au cours de l’année. Il faut tout simplement continuer à se parler, à faire preuve de créativité et à s’entraider. Il y aura sans doute des défis en cours de route, mais nous pouvons les relever ensemble.

Comme le dit Bruno à la fin des émissions de radio de C.A.R.E. :

Ne ratez pas le prochain épisode de Stories of Care ! Peace !

Et c’est alors le moment où les clients et leurs proches font des commentaires et bavardent un peu :

C’était tellement amusant ! J’ai adoré vos blagues ! Tu viens demain à la soirée dansante Zoom ? Hé, pouvons-nous faire un appel Zoom plus tard ? Au revoir tout le monde ! À la prochaine !

À écouter : Stories of Care

L’émission Stories of Care a été réalisée par le Centre C.A.R.E., Innovations en concert et Bradyworks, avec l’aide des programmes La culture à l’école et Une école accueille un artiste.